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我们常常将最早的祖先或是某一行业、学派的创始人称为“鼻祖”，“祖”好理解，祖先的意思嘛；但创始人能跟鼻子扯上什么关系呢？
要弄清这个问题，还得先从“鼻”字的来历说起。“鼻”的本字就是“自己”的“自”。在上古时期，“自”就是鼻子，它在甲骨文和金文中的写法就像一个大鼻子的形状，上面是鼻梁，下面是鼻孔。到了小篆中，鼻子的大致形状还保留着，但鼻孔已经不见了。如今，我们跟别人说话时，但凡提到“我怎么”，常会用手指指自个儿的鼻子，古人也是这样。时间一长，原本作为鼻子用的“自”就被当做了第一人称的代词，表示自己了。“自”被挪作他用，那要表示“鼻子”的意思，该怎么办呢？古人便在“自”的下面，加上了一个声符“畀”，构成了我们今天熟悉的“鼻”字。从此以后，“自”和“鼻”就有了各自的分工，但彼此之间依然保留着千丝万缕的联系。比方说，在“自从”、“自始至终”这些词语中，“自”有开始的意思，而“鼻”这个字也继承了第一、创始的意思，所以我们会将开创者称为“鼻祖”。在汉朝的时候，人们管自己的长子就叫做“鼻子”，因为是第一个嘛。
直到现在，汉字中凡由“自”这个部首所组成的字，大都与鼻子或鼻子的功能有关。比如，“臭豆腐”的“臭”字。有点古汉语知识的朋友都知道，“臭”的本义是个动词，表示用鼻子闻，相当于“嗅”字。它的意思在甲骨文的字形中表现得十分形象：上面是个大大的鼻子，下面是一条头朝上、摇晃着尾巴的小狗。古人早就懂得狗的嗅觉非常灵敏，所以用“自”和“犬”
组成会意字“臭”。要闻总得先有味道才行吧，所以“臭”字也可以作为名词，表示“气味”。注意了，古时候“臭”是气味的总称，不管香的臭的都包括在内，读xu，不读chou 。“自”的下面加上个“心脏”的“心”字，就是“气息”的“息”字。
呼吸要用鼻子，这没有什么争议。但跟心脏有什么关系呢？现代生理学知识告诉我们是肺在管理呼吸，可古人却认为是心在管，因为人的呼吸一旦加快，心跳也会跟着加快。人如果静止不动，呼吸可以放得很缓慢，慢到接近停止，所以就有了“休息”“停息”的说法。“休息日”顾名思义就是要放缓呼吸，放松心情，若到处应酬弄得比平时还忙，就违背了这个词的本意。
“自”的下面如果加上个“辛苦”的“辛”字，又是什么字呢？就是“犯罪”的“罪”字。在秦朝以前，“罪”都是这样写的。“辛”在甲骨“自”的甲骨文“自”的金文“自”的小篆“臭”的甲骨文“息”的小篆“辠”的小篆“皇”的小篆 文中的形状就是一把锋利的平头刀，上面是刀头，下面是刀把。用刀割鼻子，这是古时候对犯罪分子所采用的一项酷刑。所以就用“自”和“辛”在一起组成了“辠”字。“辠”字造得十分形象，很有些震慑的意味，想干坏事儿的人，摸摸鼻子，想想那把锋利的刀，说不准就胆怯了。那为什么又要改写成今天的“罪”字呢？原来秦王嬴政灭了六国，统一天下，自称“始皇”。在篆书中，“皇”字的上面也是“自”，表现了嬴政的“创始”之功。
可是皇帝陛下琢磨着“辠”字和“皇”字的字形有点相似，那怎么行呢！
于是下令废弃了这个字，改用“罪”来替代。