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杨炳江从田家坳回到了常古城，没有马上回屋。他在街上转了转，见到了一些躲土匪回城的人，拖着家小走进了小巷。有的人家在装修被土匪砸烂的壁板，过往的行人里，有的头戴孝帕，说是大人被土匪给吓死了。更有那怨天道地的咒骂声，听的人凄凄惨惨。他暗自叹道：像我们这些握权掌印的，不要说解决百姓的疾苦，就是山里的土匪还要避让三分，这官当的窝囊！杨炳江蹙紧双眉满城巡视。
杨炳江走进了自家院门，见到满目狼藉：坪场上留下土匪丢弃的东西，花盆一个个东倒西歪，花枝断的断、死的死。杨炳江最喜爱的桔树，被拦腰砍断。他走去抚摸着枯萎的桔叶，这时，传来了姚二娘愤怒的骂声。他走过去，见到七零八落家什物品、碎瓷烂碗。从前条序清明的摆设全遭到了破坏，整个院内不堪目睹，他痛心疾首的看着这一切。转身朝向院外，对天长叹。
祖母迈着一双小脚，看过整个院子后，颤抖着的嘴唇哆嗦地说不出话来。
厨房也是凌乱不堪，该翻的都被翻到了。田叔、张伯他们正在收拾，碾坊大伯从外面回来，来到厨房对他们说：
“刚才在街上遇到熟人彭太松，他见到我，还没有说话已泪流满面，他对我说他屋里人躲土匪时，怀有七个月的身孕，土匪走了才敢回家。他屋里人受了惊吓，提前早产孩子生下来已没气了。彭太松到乡里做石匠，他得信后赶回来，见到他屋里人还趟在床上已快不行了。”碾坊大伯停一阵，接着说：“付家的长工，李老幺的屋里人躲土匪时，孩子哭，她骇到了，塞奶喂孩子嘴里，抱住不让出声，等她从草棚里钻出来，走了一段路才想到怀里的孩子，发现孩子已死在了她的怀里。她一路哭天唤地，回了家。现在疯了。李老幺没办法，整天把她关在屋里。这回土匪进了城好多人遭了秧。”曹姨已听不下去了，站在那里抹泪。
天刹黑院内收拾停当，杨家大致恢复了从前的原貌。
杨炳江一家坐在晚餐桌上，大家默不作声，听着祖母数落，历届土匪劫家时，家里损失的那些最为珍贵的东西。
一会儿，湘琴上了吊脚楼，她推开房门，随即倒在了床上。对着床架上玲珑精致的雕饰呆望着，然后，起身蹲在衣柜前，取出一条丝帕，在上面比划着。
李雪春推门进了房里，见她坐在床边拿着丝帕，不知道她要做什么。问起她，也不回答。她看着湘琴仰起头，将丝帕蒙住了自己的脸。雪春坐在床边取下她的丝帕，湘琴起身一把抢过说：
“你猜，田志清这阵在他家里做些什么你说，他会像他说的那样真实吗”然后，自言自语道：“我想会的。”
“是的，他那人还要怀疑吗再说，他说了什么，我怎么知道都装在你心里的。”
湘琴坐起一把抱住了雪春，扬起了甜蜜的笑容，说：
“在送别的山坳上，他对我说‘像你这样的人儿，不爱就是世上最愚蠢的人。’远远地我听到他在喊杨湘琴，你是我心间唯一的心友。”
“我也听到了。”
两个姑娘笑在一起。一边湘琴舞动着手里的丝帕，雪春说：
“他真有眼力！你拿出丝帕就是在想这些”
“我想在丝帕上绣图案，绣上什么好呢”
“是不是准备送给田二少爷你这个杨二小姐啊！不结识你的人，怎么会知道，你的心还这般细腻在众人面前，你的女儿天生的柔情应该多暴露些，追求你的人会更多。田二少爷真有福气，别人怕你三分，他却发现了你这块宝玉。不过，也只有他那样的人才配和你在一起，你看到了吗田二少爷做事相当的稳重。”
雪春拧熄了马灯，与湘琴躺在了床上说起了田家坳，不时有笑声从屋内传出。
庭院静悄悄，杨炳江的书房还亮着马灯光。他走出书房，拿来椅子坐在屋檐下，夜深难眠，思索着当今的世道，令他厌倦烦恼，叹着人生在世尽有许多的不如意，一生仅得温饱成业而已，碌碌无为地在蹉跎岁月。
此时，他佩服起自己的大女儿来了，顿时来了精神，蓉儿有着她的想法，在为她今后的人生努力着，相信有一天她定会有出息。
杨炳江自叹自慰地想了一阵，猛吸了几口烟，便见，烟头燃起的火星光，闪烁在他眼前。
“炳江，还不想睡吗”姚二娘走出堂屋唤道。
“没有睡意。”杨炳江弹掉烟头上的烟灰，吸了几下不再做声。
“我也没心思睡。”姚二娘坐下时说，“这回土匪进城，家产损失一半，茶园的茶叶可以用镰刀割了，真心焦人。”
“比那些失去亲人的人家，我们算幸运了。”
“等处理好，茶园的茶叶后，我想去庙里一趟。”
杨炳江无言地朝太太看了一眼，转过头闷声地抽着烟。
这时，吊脚楼传来了女儿的笑声，杨炳江看向吊脚楼，脸上有了丝笑意。
35姚二娘去庙里。这几天来，去庙里的路上，来往着烧香拜佛的人。姚二娘走去庙里，路上和熟人招呼着，银杏提着篮子，和湘琴、雪春跟着后面。
常古城这座庙，建在城北边，四季香火不断，拜佛的人很多，附近乡下的，也常来这座庙里烧香，湘琴看着从身边走过的人说：
“到庙里的人这么多，娘你常来庙里都求菩萨些什么”
“走来庙里，只为一种心意而来的，这次土匪进城，给家里闹得够晦气的。来庙里敬敬神佛，赶走心里头的阴影，扫除邪气，为求得个清静安宁，这心里头好受些。特别是这段时间来我和你爹，时时为你姐提心吊胆，家里遭土匪一劫，不知道你姐在异地他乡会遇到什么险恶没有。你爹虽没将心事吐露的明显，我也全看在眼里。还有你姐的婚姻也要人操心的，在田家坳，我和你爹已答应了你和志清的婚事。可是，你姐还没有主，到庙上许个愿，求菩萨保佑，让你姐和你一样找到称心如意的人，也好了结我和你爹的心愿。现在已有人上门求婚，谁也不敢替她答应，你这对姐妹是好惹的再说，你那脾气我清楚，你姐没出嫁，你是不会嫁的。年龄越拖越大，到时候，常古城会有人嘲笑我们杨家，把女子留在家里养老。”
“这有什么，我还希望留在你们身边做老女呢。”
“你就会这样想，在外人面前可不许这样说。不知道你这个女儿是什么精怪投胎的，真拿你没办法。”不等她说完，湘琴和雪春在后面捂嘴而笑。
走进庙里，便有一种严肃阴冷感觉，仿佛走进了刑堂一般。湘琴雪春没来过这里，不敢声张。站在庙堂里，环顾四周，他扯了扯雪春，要她看向神台，雪春却看着她，对她点着头。被供奉的佛像的两边，那些神；虎面獠牙，狰狞怒目，盯着跪在神台前握香作揖的虔诚的信徒。
怪不得有来拜佛的人求菩萨保佑，看着射过来的凶神恶煞的眼光，分明是在告诫信徒，做人不要有邪念，要行善积德，人生在世，做任何事情都是有因果报应的。同时，警告信徒拜佛要有诚心，所许的愿才能灵验，菩萨才会保佑。真弄不懂，人在过着自己日子的同时，还要与神有这样的交流。望着神台两边挂满着信徒谢神的红彩绸，湘琴这样想着。目光再转向佛的护神，凶煞的眼光里不得不让人拜服在身的威严之下。当湘琴有了这种感觉时，她微颤的抓住了雪春的手在想：在人世间，人们追求和和气气的相处、过日子，憎厌摆死板的面孔，在这里又甘愿面对威严，人为什么要用这样的方式，寻求心灵的寄托，她不明白地摇了摇头，见银杏点燃一把香，递给她几根，她俩拜了三拜，然后，往香钵里插着。
姚二娘跪在蒲团上，瞧也没瞧湘琴，喊道：“湘琴快来作揖。”
她站在母亲身旁，手指点在嘴边，给佛做了个笑脸。银杏给她递来香，湘琴跪在母亲身旁问道：
“娘我又没做什么坏事，求些什么眼睛对雪春望去时说：“对了，求菩萨保佑我姐平安快乐，保佑我婆婆长寿安康。”雪春在旁边提醒道：
“还有呢田家坳的……”
湘琴抿嘴一笑，跪在那里毕恭毕敬地三拜，拜完后把香插进了香钵。
姚二娘领她们出来，到其他神坛烧香作揖，湘琴和雪春边走边瞧的走在后面，感觉这庙也很神奇的。
她们走去时，在路上，见到许太太和王太太带丫鬟朝她们走来，湘琴见到了上前与他们打招呼。两位太太边应着边打量着她。在湘琴、雪春走到上前去时，王太太说：
“许太太，你看姚二娘那二女儿长得更水灵了，好像是从古画上走下来的绝代佳人。”她这么说着，眼睛盯着前面走去的湘琴不放。
“杨二小姐确实长得天生丽质。”
“喜欢二小姐，在菩萨面前多烧些香，让二小姐嫁到你王家，做你家的媳妇，你那宝贝儿子也不用你多操心了。”
“我曾试探过杨太太，她说湘琴还小不考虑婚事。也不知道杨二小姐的心思是怎样的我没有套过她的口气。”
“一家养女百家求。再说父母之命，媒妁之言；你不请人上门去求婚，怎么知道人家肯不肯”
她俩转身时，看见了姚二娘。招呼后，许太太问道：
“杨太太，这次土匪进城，家里也有损失吗”姚二娘痛心地说：
“可遭殃了！打开家门，见到的都是些破烂不全的东西。唉！没法子。”
“这回，哪家都没有打脱。现在又要拿出一大笔钱，一样一样地买回来。这钱花得让人心痛。”王太太大大咧咧地说：
“你呀你，嘴里心疼来心疼去就是心疼钱。杨太太你瞧许太太的篮子，还是补过的。你这常古城有名的攒家婆，你真的会把一厘钱捏出水来。”王太太说完，呵呵地在那里自顾笑她的。她们平常说习惯了，谁也不在意。许太太笑着要去打她，姚二娘说：
“许太太莫和她闹了。王太太讲话几时不是直来直去。她平时讲我，我都懒的听。我们在一起，嬉嬉闹闹，像姑娘一样，会被人笑话的。”
这时，她们各自窃窃地笑了起来。姚二娘见到，许太太并不计较王太太的话，因为，平常她最喜欢听到别人，说她是个攒家婆，吝啬的出名。这一点，在她得意忘形里也无需在乎别人说什么了。
“杨太太，这回到哪个地方躲土匪”许太太问道：
“田家坳。”
“那地方好住吗”
“还好，清静，自在。那里土地肥沃，比较富裕。回城才感觉到是夏天了。那田家坳还像是春天一样。田豪深一家对我们很热情、友好。在常古城他的熟人很多。”
“田家的二少爷，快二十了吧前几年来过我家。”王太太说。
“王太太，告诉你，那田二少爷现在你看见了，定会认不出来的。长得单高，眉清目秀的。告诉你们，田二少爷看上了我屋二闺女，我们两家大人都通了气，湘琴也喜欢。不过，她要田二少爷等她两年。田二少爷也乐意等两年。”王太太似乎不太相信地问道:
“杨婆婆也同意”
“她老人家对这桩婚事也满意。等两年也好，家里少了湘琴还怪寂寞的。”
姚二娘见到湘琴和雪春在前面等着，于是，告辞她俩走去了前面。
王太太有些不悦地站在那里。许太太看着她说：
你的一腔热情泡汤了。我劝你不要不好想，在常古城，谁不知道杨家那个二小姐你还喜欢她在心里。依我的眼光，还不怎么看得起她。给山里的女子一样野性。是不好惹的，只不过生得貌美罢了。和那些没有修养的女孩有什么两样千金小姐不像个千金小姐。”
“田家坳有城里好贵人不做做贱人。凤凰飞进麻雀窝。杨炳江也不知道是怎么想的那山沟沟里他答应了，难道他田家有我我王家富有我王家就容不下他杨家的千金为那二小姐，我几回讨他杨家的口气，她又不是不懂我的意思。”
许太太此时捂着嘴，看见了王太太鼻子和嘴扭成了一堆，挽住了她走上了前。
“湘琴，现在知道到庙里怎么敬佛了吧”姚二娘在往回去的路上对女儿说。
“我现在知道来庙里的人的心思，他们有的是来感恩神灵，或许他们认为所许的愿得到了灵验；或许是来乞求神的宽恕。我看，这世上有心的人最不自在，也最可怜。为什么要把自己思想寄托于神看看我们家的仆佣们，到这世上活的容易吗为什么还要让自己的心里多一副无形的枷锁”
雪春和她手挽手地走着，似懂非懂地看着她。姚二娘听后呆住了，从后面严肃地对湘琴说：“你那脑子是如何长的怎会想出一堆狂言乱语，你不怕得罪神灵不过，神灵在天会原谅你这个无知的女孩。我警告你，千万不要在外人面前这样蒙头蒙脑的信口糊言。”
湘琴见母亲变起脸，一本正经地训话，很不服气地将头抬向天空。
这时，前面传来了碧春的喊声：
“杨太太！二小姐！”
她们见到李雪春和张宏源朝这里走来，他们也是去庙上的。姚二娘的脸上赶紧露出了笑容道：
“你们小两口去庙里敬香”张宏源憨实的笑着，站在了她们旁边。姚二娘对他俩说：“走走也好，让菩萨保佑你俩早生贵子。”
“谢谢你，杨太太，你是猜对了碧春的心思。”碧春悒郁地说道。
“都是女人，结了婚，身边没有孩子吵闹，那日子是不好过的。”
“姐，你好瘦了。”雪春转到碧春身边看着她说。
“你姐整天寡言少语的，晓得她心里都想些什么，劝她也不起作用。我知道在我俩的身边没有一男半女，碧春在我母亲面前永远也抬不起头。没有孩子，我娘就是不干涉我们的生活，我们也很痛苦！她再喋喋不休，岂不雪上加霜。”
“张太太想抱孙子，这也是人之常情，你两也不要往心里去。碧春你也要开心些，不然你对不住身边这位心疼你的张少爷了。”
“杨太太，我记住了你的话。”碧春的脸上便有了笑容。张宏源更是感激深深地看着姚二娘。她简简单单的几句话对碧春来说，如一位明智的母亲，对自己的儿女说得家常教育的话。碧春的目光转向了张宏源，她看着丈夫与自己有着同样的心情。与他们告别后，夫妻俩去了庙里。雪春说：
“太太你真会开导人，你的话让我姐得到了快乐。”
“当然啦，我娘是我心目中最高尚的母亲，做我娘的女儿，才有我这样天天开心的日子。”湘琴说完对母亲嘿嘿一笑，伸来手挽住了自己的母亲。