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灵萝一身经脉损了个七七八八，多亏楚怀瑜妙手再加上她恢复力惊人，不过几天的工夫，便又能活蹦乱跳了。
门下风铃叮铃作响，正在屋中比划罗万象开山断江那三刀的灵萝连忙翻身上床，面朝里侧假装睡着。
楚怀瑜面无表情地端着药走了进来，看见床边一东一西分散的两只鞋，道：“喝药了。”
灵萝置若罔闻，假意没听见。
床榻边一沉，松竹清气靠近，却是半天没有动静。灵萝正想偷偷睁开个缝看看，便觉有冰凉的东西抵在她唇边，清冷的声音传来：“张嘴。”
灵萝只得无奈地睁开眼，白瓷勺子就在她嘴边，里面是褐色半透明的汤药。未送入口中，那股苦气已然泛上舌根，直生津液。她的表情苦得就跟这黑浓汤药一样：“我身体都好了，就不用喝药了吧。”
这几日，楚怀瑜一天三碗药，准时程度实在令人发指。连清辉都说，公子给人看病向来是被人求着，鲜少见到这般天天端药追着让人喝的样子。你应该感恩戴德才是，怎么还挑剔上了。只有她本人有苦难言。这送来的药一天比一天苦，这两天甚至还隐约有些臭味。若不是清楚公子为人，她恐怕都要怀疑是不是把泔水跟着药一起熬了。
楚怀瑜一双极美的瑞凤眼看向她，蓦然，伸手向她受伤的脚上按下。
灵萝一抖，快速抽回脚叫道：“嘶啊。”
她刚一张嘴，公子那一勺药连汤带水地塞入灵萝口中。灵萝第一反应就是赶紧吐出来，公子却严厉道：“不许吐。”
这下吐也不是，不吐也不是。她面目扭曲着将那勺汤药咽下，却发觉这次的药远没有往日那般苦，连温度也是正好，不禁诧异道：“咦这药里加了糖”
楚怀瑜将药盏交到灵萝手中，道：“自己喝。”起身却并未出屋。
灵萝一口将碗中药干了，将空了的药盏倒置，说道：“喝光了，你看，一滴都不剩。”
楚怀瑜接过碗，没有理她。
灵萝道：“公子，谢谢你。”
楚怀瑜淡淡道：“谢我的话就按时喝药。”说完，转身便要往外走。
“你在祭祀坑说要庇护我，是真的吗”灵萝问道。
“嗯。”楚怀瑜脚步未顿。
灵萝光着脚跑到楚怀瑜面前，仰头嬉皮笑脸道：“那我也是有当朝权贵护着的人了”
楚怀瑜低头看她，双目闪过一丝笑意，一时间风华流转。
灵萝晃了神，她道：“你笑起来真好看。”
公子却已收敛了笑意，推门出去。
总被人讨厌，冷不丁被人温柔对待，灵萝还有些不适应，恍若梦中。最后得出结论：公子一定是看她脚疼得一瘸一拐的样子觉得逗，才会笑的。
一路走走停停，七日后，抵达戊庸关。
戊庸关是大端边境第一道防线，将大端、北羌一线划分，宛如一刀切。这也是镇国大将军霍执忠的驻地。边境地广人稀，连个眼生的贩夫走卒都很少，多亏那守城的认识清辉，才轻易放他们一行人进城，不然就是备案文书，都要跑个一两日。
城内多是卖丝绸、瓷器生意的，比起两国外交互不往来，生意倒是来往活络。有不少往返于两地的商人，拿大端丝绸瓷器运到北羌去，高价卖出，再换些珍贵的皮毛野兽回来，一个倒手便挣得金银满钵。而他们与驻城守军也混了个脸熟，对于这些商人行径也就睁一只眼、闭一只眼了。
街上有不少戴着兽皮帽、穿着翘头胡靴、挂饰兽牙项链的男女老少，一开口却是醇厚的端朝口音。这是北羌那边流过来的着装风格，看起来爽朗利落，别有一番风情。当地开化，并无管束。
谁敢说北羌那边便无人模仿汉人霓裳呢
灵萝也去弄了一身，她本就长得清丽灵秀，穿着貂覆额的异族服饰，更显身段玲珑，风姿飒然。连臭道士都说：“好歹有点女人样了。”侧身颇有先见之明地躲过灵萝一记仙人踹。
本意是先在城内游玩两日再去拜访霍执忠大将军，结果在城中路上看见有几名纨绔肆意纵马追逐，踩翻行人摊贩无数。眼看着马蹄就要落在一小童身上，灵萝叹了口气，踩在一旁卖烧饼的小贩桌子上，掠起时宛如落雁轻盈。
几匹快马未有半分停顿，向前疾驰而去。唯有那卖烧饼的小贩不依不饶，直言诬道灵萝踩了他的烧饼，要他们赔钱。
灵萝自问虽不是顶尖高手，却也并非轻功落脚点都不能掌控的庸才。可那小贩却说：“你踩了我的桌子，那桌子上的烧饼如何还能卖得出去”
一番话说得灵萝哑口无言。围观的人指指点点，纷纷议论：“这小姑娘看着秀气，怎么这么不讲理”
“就是，还穿着北羌的衣服，兴许不是我们汉人。”
“北蛮子就是野蛮，听说他们兄死叔就嫂，姐死妹填房。真不是好东西。”
灵萝哭笑不得，想找那救下的小童作证，却发现那孩子早已被其母匆匆抱走。公子不食人间烟火，对于这种与街边摊贩的口角争执不屑去理。臭道士则是眼里含笑，等着看她笑话。直到清辉给小贩递上几两碎银，四人才在众人指指点点下灰溜溜地离开。
本是见义勇为的好事儿，偏偏弄成这样，灵萝也没了游兴。玉无忧笑道：“你这丫头平时张牙舞爪，与贫道斗起嘴来也不含糊，这时候傻了吧这当地民风彪悍，人也团结，出了事十里八村都抄着铁锹扫帚来。你一个外地人还想跟他们讲道理只有任人宰割的份。”
灵萝知道这臭道士是个江湖油子，对于民风乡情十分了解，可偏就心里不爽利，嘀咕着：“遇见那骑着马的那几人也没见他们这么厉害。”
玉无忧摇头笑着，一副老神在在的模样：“骑马的纨绔多半是当地官员乡绅之子。百姓对于他们的畏惧已是根深蒂固。”
敢情是欺软怕硬。就像当初在囤雪沟的祭祀坑，青皮流民举起武器对她出手，却不敢反抗那些重甲骑兵，未尝没有抱着她不会滥杀无辜的心思。
几人寻了处城北闹区中的客栈落脚。这其中也有学问。冷清的客栈酒馆三年不开张，开张自然要宰够本才行，别的不说，就单论食材，也多半是剩了好久不新鲜的。所以做买卖总是这样，越是生意兴旺的，客流越是滚滚而来，越是门庭冷清的，越是寥寥无人。
这既是茶馆也是客栈的小木板阁楼被颇有经商头脑的掌柜一分为二。前半座建成大堂，卖些茶水茶点，也开火做饭食。后半座用来招待远道而来的客人，北地干燥寒冷，不像南方那般阴冷潮湿，也不用担心时不时钻出的耗子蟑螂，贵在洁净。
置放完行李后，灵萝等人便来到前楼大堂找了个地方坐。点完菜的工夫，一名流里流气的年轻人自来熟地挤到了他们之间:“几位是外乡人吧”
通过这人一番言语，灵萝等人才知道眼前这位流里流气的年轻人是一位“向导”。这在边关是一个特殊的行业。因此地宰客行为严重，不少游人来到这里为了防止被宰，总要寻一个当地向导。一是介绍当地风土人情，免了做出什么犯忌讳的事，二是由向导与客栈酒楼对接，总好过人生地不熟的直接过去。被宰客事小，若是遇见黑店免不了要被做成包子馅了。
当然，若是运气不好撞上向导与黑店勾连，那又另当别论了。这种世道，谁又会为个把人的失踪小题大做
灵萝便曾听过一故事。外地人来到一处，见当地有人以彩线扎辫子，觉得好看便问向导。向导告诉她这是当地特有的习俗，为美丽的姑娘扎上彩辫来吸引更多异性眼光，以期嫁得如意郎君，便花钱编了一头彩辫。结果发现人们都在看她。初时还沾沾自喜，觉得他们都被自己惊艳到，直到有人上前询问她才知，这彩线编发，是当地寡妇才会做的事。意思是：丧夫，可以再嫁。那名远来客平白无故惹了一身晦气，再想去寻那名黑心向导麻烦，哪还找得到人早就拿着钱跑路了。
见无人理他，这自来熟的年轻人也不觉得尴尬，而是继续说道：“刚才在街上的事儿我都看到了，说实话，我也为姑娘你感到不值。但这种时候也只能破财消灾。这当地民风彪悍，初来乍到总得有这么一回，吃过亏就好了。等到以后就知道：路见不平，拔刀就跑，边跑边叫，爹爹饶命。”
灵萝被他一番诙谐的言语逗笑，看他说得口干舌燥，给他倒了一杯茶水。
清辉奇道：“既然要跑，为什么还要拔刀”
玉无忧笑着解释：“一看你就是没被恶犬追赶过。要是掉头就跑，恶犬八成会追上来咬你裤脚。要是拔刀跑的话，它便不敢再追了。”
年轻人连连点头：“就是这个理。”
灵萝惊讶道：“想不到你还有这种经历。”
玉无忧一笑：“行走江湖靠的是坑蒙拐骗，要是骗不来就免不了挨饿，有时候也会沦为与恶犬争食的地步。”
灵萝啧啧道：“好歹也是名门正派的人，你以前到底经历了什么。”